Les Petits de la guenon

« J’aurais préféré te parler de vive voix, comme tout conteur digne de ce nom, pour faire battre plus vite ton cœur et t’éprouver par mes déroutantes énigmes. […] Je t’écris, faute de mieux, et parce que sans cela il me serait bien égal d’être mort ou vivant. »Au crépuscule de sa vie, Nguirane Faye, accablé de ne recevoir aucune nouvelles de son petit-fils Badou, parti dans quelque pays étranger, décide de lui parler à travers le temps et entreprend la rédaction de sept carnets qui l’attendront enterrés sous un arbre. Il commence par le rapatriement du corps de son fils, le père de Badou, Assane Tall, accompagné par Yacine Ndiaye, sa veuve marseillaise, et leurs deux jeunes jumeaux – inconnus de tous jusque-là. Leur installation chez le vieil homme est à l’origine de bien des situations délicates et même étranges. Le texte flirte alors avec le fantastique : quand Yacine, changée en femme blanche comme elle en rêvait, doit donner un de ses enfants en échange, elle refuse et se retrouve transformée en guenon… Les petits de la guenon posent ainsi avec acuité les questions de la filiation, et de la transmission.Ce qui devait être une simple chronique de la vie quotidienne du quartier de Niarela devient peu à peu un récit foisonnant, jamais linéaire, riche de métaphores et d’évocations saisissantes. Nguirane Faye procède souvent par digressions : le bilan de sa propre vie, l’histoire de leurs ancêtres, les royaumes traditionnels, les grands écrivains wolofs, les hommes politiques du pays, les coups d’État, les légendes et figures locales… Véritable conteur, il emmène Badou – et le lecteur – avec lui, au gré de ses pensées et de ses souvenirs. À la veille de sa mort, il transmet cette tâche à Ali Kaboye, le fou errant de Niarela, homme avisé semblant tout voir et tout entendre, qui s’acquittera de sa mission avec brio. Tour à tour, fable politique, récit intimiste, réflexion sur l’Afrique, ode à la tradition, Les petits de la guenon est un des romans les plus ambitieux de Boubacar Boris Diop, une épopée qui puise son origine à un passé mythique sans cesse revisité.Une première version de ce roman est parue en wolof, Doomi Golo (2003). En le transcrivant en français, Boubacar Boris Diop l’a largement réécrit.