La chute de Rome : Fin d'une civilisation

À Ravenne, le 4 septembre 476, le jeune empereur Romulus Augustule – « Auguste le petit » – est contraint d'abdiquer par Odoacre, roi des Hérules. L'empire d'Occident disparaît. Quinze siècles plus tard, ce tournant capital de l'Histoire reste fascinant et mal connu. Faut-il parler d'un soudain basculement dans les « âges sombres » ou ne voir, au contraire, dans les temps troublés de l'Antiquité tardive, qu'une turbulente période de mutation? Se fondant sur ses travaux novateurs d'archéologue, Bryan Ward-Perkins démontre que les invasions barbares provoquèrent un effondrement spectaculaire touchant tous les domaines : politique, économie, religion et vie quotidienne. Avec humour, érudition et passion, il conteste l'idée, dominante chez les historiens d'aujourd'hui, d'une transition entre l'Antiquité et le Moyen Âge. Il montre au contraire la fin violente et le soudain décrochage d'une culture, dont l'économie et la technique retombèrent parfois au niveau de l'âge du fer. Tandis que l'empire d'Orient conservait une haute sophistication économique et politique, l'Occident mit plusieurs siècles pour retrouver le niveau de vie et les capacités d'innovation qui avaient été balayés en quelques décennies.